Our colleague Manuel interviewed Tomas Reynal, buffalo grower in el chaco, Formosa and Corrientes region, to understand if growing buffalos represents a more sustainable alternative to traditional cow meat supply.
The complete interview
Soy Tomas Reynal y trabajo en la empresa familiar (de mi padre) que es un tipica empresa familiar del campo donde soy parte de la 4ta generacion. Es una empresa ganadera dedicada la produccion de carne en campos propios y tambien en campos de terceros con diferentes acuerdos comerciales. Tenemos presencia en Chaco, Formosa y Corrientes.
Es una explotacion ganadera “casi tradicional” donde se hace ciclo completo. Cria – Recria y engorde de bufalos sobre campos naturales. Digo “casi” porque la novedad o diferencia es que en lugar de trabajar con bovinos/vacunos es que trabajamos con bufalos que tienen su particularidad y detalles en el manejo pero a grandes rasgos son similares.
El comienzo.
Empezamos en el año 2000 con un pequeño rodeo para diversificar y tener una experiencia propia con esta nueva especie que cada vez se escuchaba mas y tenia muchas ventajas en la zona de influencia donde estábamos.
La producción.
Después los comienzos y después de ver resultados muy interesantes en los primeros años pero a escala muy chica es que se decidió crecer con el rodeo y tener una escala ya comercial / económica, que no sea solo un pequeño ensayo. El mercado de los búfalos es chico y son pocos los productores, por lo que migrar de BOVINOS a BUFALOS no es una tarea facil no solo en conseguir los animales, sino también en el proceso de capacitación, manejo y acostumbramiento del personal a la nueva explotación.
Al ser un mercado muy chico y cuidando la parte economica, que en su momento entendiamos que era numeros favorables para la migracion (cuantas vacas necesitamos vender para poder comprar una bufala, y este ratio se fue moviendo entre 1:1 a 2:1, donde se llego a vender 2 vacas para comprar una bufala).
Hoy es una empresa 100% bufalera con una escala muy interesante.
El mercado.
El mercado es el mercado de la carne argentina y no se diferencia el bufalo. Se venden animales gordos para faena en diferentes lugares.
Nosotros vendemos bufalos entre 2 y 3 años con un peso que varia entre los 400 y los 480 kilos, y la otra categoria son las bufalas rechazo (tambien para faena) gordas.
Los beneficios.
Nosotros vimos la oportunidad y pasamos de ser un productor que hacia la CRIA a estar integrado y hacer el ciclo completo. Con el cambio (pasando de vacas a bufalas) ahora solo se venden animales gordos o hembras para reproduccion (no mas terneros ni invernada).
Por las caracteristicas del bufalo y la oferta forrajera disponible en nuestros campos se aumento la produccion de kilos de carne por hectarea.
La sustentabilidad.
El búfalo como especie tiene un gran potencial para producir en lugares donde el vacuno tiene limitaciones o solamente subsiste. La Argentina tiene una extensa area donde puede producir de manera sustentable en lugares donde hoy son muy pocos productivos o están sub-explotados.
Los desavantages.
Para empezar hoy en la producción de búfalos en la argentina uno puede encontrar algunas dificultades para la compra de animales porque es un mercado muy chico, y armar de un rodeo interesante puede ser difÃcil. Una vez sorteado el inconveniente de la barrera de ingreso, es un producto que se vende bien con cierta fluidez pero hay que trabajarlo más que si fuese un vacuno. Por lo general se vende por debajo del precio del novillo vacuna y la principal referencia es la vaca gorda.  Es una oportunidad!!!!!
Las limitaciones.
 Entiendo que en este punto no hay limitaciones o diferencias con la producción ganadera tradicional. Al tener un descuento sobre el precio del vacuno y ser un commodity la incidencia sobre la logÃstica es mayor pero no mas.
La popularidad.
La producción de búfalos en la argentina está creciendo y en los últimos años se sumaron varios productores nuevos viendo la bondades y la posibilidad de producir carne en lugares, zona o potreros/lotes en donde históricamente la producción era muy baja o nula. Como herramienta de diversificación o buscar la mejor tecnologÃa para cada ambiente del campo es que se están viendo nuevos productores.
DEFORESTATION
La deforestación.
La deforestación no es una herramienta para la producción de búfalos. El búfalo es una especie que se adapta muy bien en zona bajas, inundables con mucha oferta de forraje de baja calidad y zona anegadizas. Aca simplemente es aprovechar las condiciones naturales de la región en donde el bufalo puede producir de manera sustentable favoreciendo el ecosistema.
LONG-TERM VIEW
El potencial.
El potencial del bufalo en la región es muy grande y puede ser una herramienta para el desarrollo de la región en pequeños productores donde pueden producir carne y leche.
El futuro.
En America Latina el bufalo esta creciendo en zona mas tropicales. Brasil es un productor muy interesante y está creciendo en todo el paÃs. Después tenemos los casos de Colombia y Venezuela que no son conocidos como productores ganaderos pero dentro de esos paÃses el búfalo está ganando terreno y creciendo año a año en la ganaderÃa tropical con excelente resultados.